Costa del Golfo: Desde Nueva Orleans hasta los lugares históricos y las playas de Alabama

Louis Armstrong New Orleans International (MSY) es accesible desde muchos destinos importantes. Alquila un vehículo y dirígete a una de las ciudades más históricas del Sur. Aunque su reputación se centra en sus festivales y vida nocturna, Nueva Orleans tiene algo para todos los intereses. Explora el compacto French Quarter (Barrio Francés) a pie para ver sus monumentos importantes: la imponente St. Louis Cathedral (Catedral de San Luis), la Jackson Square (Plaza Jackson), tiendas y restaurantes en el French Market. Los museos que no debes dejar de visitar incluyen el Cabildo, el Presbytère, la 1850 House y el Jazz Museum (Museo de Jazz). Aborda el St. Charles Streetcar, el tranvía de funcionamiento continuo más antiguo en Estados Unidos, y toma fotografías de distritos históricos, mansiones señoriales y avenidas enmarcadas de robles. Los fanáticos de la comida de todas las tendencias encontrarán imposible incluso arañar la superficie de lo que Crescent City tiene para ofrecer. Gumbos abundantes, jambalayas picantes, po' boys rellenos con mariscos, sándwiches enormes de muffaletta, pralinés dulces y beignets calientes son solo algunos de los sabores locales esenciales. Cuando cae el sol, la música en vivo y los cocteles artesanales llaman a los fiesteros a las calles. Asegúrate de descansar para conducir al este hacia Mobile. Opta por tomar la calzada del Lake Pontchartrain (Lago Pontchartrain). Es el puente sobre agua más largo en el mundo y solo agrega unos minutos a tu trayecto.

Quizás te sorprenda saber que Mobile, no Nueva Orleans, es donde comenzó el Mardi Gras en Estados Unidos en 1703. La celebración anual de Mobile dura dos semanas y media antes del miércoles de Ceniza, por lo que es perfectamente aceptable irse de fiesta en Nueva Orleans y Mobile, ¡nadie te juzgará! Las influencias culturales de los antiguos colonos franceses, británicos y españoles de Mobile, pueden apreciarse a lo largo de los siete Distritos Históricos del Registro Nacional. Recorre los meticulosamente amueblados Richards DAR House Museum (Museo de las Hijas de la Revolución de Richards) de 1860, la histórica Oakleigh House (Casa Oakleigh), que data de aproximadamente 1833, o el magníficamente hermoso Magnolia Cemetery (Cementerio Magnolia). Para los viajeros hambrientos, la escena gastronómica de Mobile no los decepcionará. Ya sea gastronomía tradicional sureña, mariscos frescos del Golfo o barbacoa sabrosa, de seguro que te deleitarás aquí. Ve a Wintzell's Oyster House para una atmósfera casual o sube de nivel con un bistec y mariscos en Dauphin's; los paisajes de Mobile son inmejorables. Dauphin Street es genial para un panorama de cocteles y bailes después del trabajo. Levántate temprano para un viaje al Amazonas de Estados Unidos: el Mobile–Tensaw River Delta (río Mobile-Tensaw Delta).

Para el asombro de muchos, no tienes que dejar la ciudad para sentir como si estuvieras en un mundo aparte. La Mobile-Tensaw Delta es una de las áreas de mayor diversidad biológica de América del Norte con una increíble variedad de flora y fauna. Con más de 300 especies de aves, es el paraíso de los observadores de pájaros. Las personas que andan en kayak y canoa pueden remar por los más de 300 km de la ruta Bartram Canoe, mientras que los amantes de la pesca pueden atrapar róbalos, truchas y bagres. Se ofrecen alquileres, paseos guiados en kayak y recorridos ecológicos en un bote de pontones con proveedores locales previa reserva en el 5 Rivers Delta Resource Center (Centro de Recursos 5 Rivers Delta). El delta es un paseo perfecto de medio día antes de conducir a la Fairhope, a tan solo 30 minutos al sur.

Algunos podrían referirse a Fairhope como "soñoliento". Quizás lo es, pero de la mejor manera posible. La revista Southern Living la llamó la mejor ciudad pequeña en el Sur en el 2016 y ciertamente podrás quedar encantado con este paraíso costero. Hay senderos para caminatas, ciclismo y paseos a caballo en el Historical Blakely State Park (Parque Estatal Historical Blakely), el sitio de la batalla de Alabama más grande de la Guerra Civil. Pasea por Fairhope Avenue, bordeada de encantadoras tiendas y boutiques, galerías, cafeterías y tiendas de antigüedades. Es el lugar ideal para comprar un recuerdo único y para comer algo. Sigue la Fairhope Avenue hasta la orilla para ver la puesta de sol en el muelle. Derrocha en una estadía de una noche en el Grand Hotel Golf Resort & Spa, Autograph Collection de cuatro diamantes de la AAA, en la localidad vecina de Point Clear. Con un lujoso spa, dos campos de golf, restaurantes exclusivos y vistas de la bahía, no es de extrañar que fuera nombrado el mejor complejo turístico en Alabama por la revista Travel + Leisure en el 2015. ¿Relajado y listo? Bien. Es momento de dirigirse a Foley.

A un corto trayecto en auto de Mobile Bay, la pequeña ciudad de Foley ofrece unas pintorescas atracciones, una exposición interesante de modelos de trenes, una vieja terminal de trenes convertida hoy en museo y actividades tranquilas al aire libre en Graham Creek Nature Preserve (Reserva Natural Graham Creek), pero Foley es un paraíso para los compradores, especialmente para aquellos que gustan de buenas ofertas. Encuentra ofertas y descuentos en Tanger Outlets, con marcas como Nike, Michael Kors, Kate Spade, Under Armour y Coach. Si eres fanático de las tiendas de segunda mano, explora las tiendas de propiedad local a lo largo de Foley's Bargain Thrift Trail. ¿Necesitas más velocidad? La encontrarás en el OWA Amusement Park (Parque de Diversiones OWA), donde las atracciones van desde aptas para niños hasta emocionantes montañas rusas como el Rollin' Thunder, llena de giros, vueltas, bucles e inversiones. Puedes llegar fácilmente a Gulf Shores al finalizar la tarde para terminar tu recorrido por la zona costera de Alabama.

Las playas de Alabama son algunas de las mejores en Estados Unidos. A solo 20 minutos, te encontrarás con playas de arena blanca como el azúcar y las cálidas aguas del Golfo de México. Gulf Shores y Orange Beach son dos destinos de complejos turísticos con mucho sol y diversión durante todo el año. Disfruta de la pesca, caminatas, bicicletas y kayaks, o ve a nadar en el Gulf State Park (Parque Estatal del Golfo). Para pasar la noche aquí, puedes acampar o alquilar cabañas cerca del lago del parque o quedarte en la playa en The Lodge en el Gulf State Park.

Visita en mayo durante un fin de semana de música en vivo en la playa en el Hangout Music Festival. Socializa con los lugareños y otros viajeros en un restaurante en la playa con algunos recién pescados mariscos y una bebida tropical. ¿Viajas con niños? No te pierdas LuLu's, donde se sirve comida junto con música en vivo, desafíos de sogas y un arcade en el mismo lugar. Después de la puesta del sol, dirígete a Pink Pony Pub para tomar bebidas y disfrutar la vida nocturna. Bronceado y descansado, estarás listo para tu vuelo de regreso a casa desde New Orleans International.