Oeste de Montana: paradas imperdibles en un viaje panorámico por la carretera

Considera Glacier National Park como la joya del oeste de Montana. Realiza un paseo turístico por los 80 kilómetros de la Going-to-the-Sun Road (Carretera Going-to-the-Sun) del parque, observando montañas cubiertas de nieve, bosques de álamos alpinos y vida silvestre, como cabras de montaña y muflones. Detente para disfrutar las vistas panorámicas en el Logan Pass (paso Logan), el punto más alto del camino, a 2025 m, o aprecia la increíble vista de un glaciar en Jackson Glacier Overlook (Mirador de Jackson Glacier). En la parte oriental del parque, recorre a pie el South Shore Trail (sendero South Shore) en el área de Two Medicine y practica canotaje en el Two Medicine Lake (lago Two Medicine). A unos 4,3 kilómetros al oeste de Two Medicine, puedes inscribirte en una caminata guiada por un guardabosques o seguir el Mount Henry Trail (sendero del monte Henry) por tu cuenta para llegar a la cumbre Scenic Point. Asegúrate de aventurarte un poco fuera del sendero para ver las gloriosas Appistoki Falls (cataratas Appistoki) que fluyen hacia el Appistoki Creek (arroyo Appistoki). También puedes optar por otro circuito cercano que conduce a las Running Eagle Falls (cataratas Running Eagle) cerca de la aldea East Glacier Park Village, o simplemente camina por el perímetro del hermoso Lake Pray (lago Pray). Después de explorar todo eso, pasa una noche relajante en el cómodo refugio Glacier Park Lodge, construido en 1913. ¿Necesitas ideas de más lugares imperdibles en el parque? Comunícate con el amistoso conserje con el fin de obtener ideas para otro día de aventuras antes de dirigirte al suroeste.

Después de salir del refugio Glacier Park Lodge, toma la autopista U.S. 2 y disfruta del viaje por las montañas hacia el pueblo de Bigfork. La ruta está repleta de campamentos para casas rodantes, resorts y posadas, por lo que este podría ser el momento perfecto para pasar un día adicional disfrutando del paisaje. En Bigfork, descubrirás una encantadora comunidad y sus hermosas vistas del Swan River (río Swan) que fluye a través del pueblo hacia el Flathead Lake. Mientras que la recreación acuática en lugares como los parques estatales Wayfarers y Flathead es un gran atractivo, también lo son los senderos, las degustaciones y los paseos por el pueblo. Comienza o termina tu día navegando durante la salida o puesta del sol, o con un paseo de esquí acuático en Flathead Lake. Si estás haciendo senderismo en la zona, haz una parada para un almuerzo de pícnic en Bond Falls (cataratas Bond). Para vivir una experiencia única, agenda una excursión con Swan Mountain Llama Trekking. Explorarás el Flathead National Forest (bosque nacional Flathead) mientras caminas con llamas que llevan tu equipo (¡y tu almuerzo!). Puedes elegir entre viajes de distintas duraciones, desde tres horas hasta cinco días. Por la tarde, dirígete al centro del pueblo y haz una parada para comer algo: las salchichas de wapití, las hamburguesas de bisonte y los arándanos están entre las especialidades locales. Examina detenidamente las tiendas locales que venden obras de arte, ropa y artículos artesanales. Planifica con anticipación dónde te hospedarás. Las cabañas y los hoteles tradicionales son opciones en las que puedes descansar bien por la noche para el día que viene.

Tómate tu tiempo para explorar Flathead Lake mientras conduces hacia Flathead Reservation Area, hogar de las tribus confederadas Salish y Kootenai. Con 298 kilómetros de costa, Flathead Lake es el lago natural de agua dulce más grande del oeste de Estados Unidos. Ya sea que conduzcas por la ruta más corta por la costa este o que tomes una ruta un poco más larga por la costa oeste, detente en el camino para disfrutar de increíbles vistas panorámicas y actividades al aire libre. Cerca del Big Arm/Flathead Lake State Park (Parque Estatal Big Arm/Flathead Lake) en el borde occidental, reserva un recorrido para cruzar el lago en una lancha e ir a Wild Horse Island State Park (Parque Estatal Wild Horse Island). Nada y refréscate en la orilla. Camina para explorar la isla y su hermoso bosque de pinos Ponderosa y pastizales. Observa a sus habitantes silvestres, que incluyen muflones, ciervos y aves. Aún hay algunos caballos que le hacen honor al nombre de la isla; la tradición local dice que los indígenas Kootenai llevaban a sus caballos a pastar aquí para evitar que los robaran. Una vez que vuelvas de la isla, realiza un recorrido panorámico por la reserva. Observa demostraciones culturales, como círculos de tambores y danzas, en el Three Chiefs Cultural Center (Centro Cultural Three Chiefs) en St. Ignatius. Ve exhibiciones históricas de museos, admira la colección de arte indígena estadounidense local y examina las piezas artesanales que se venden en la tienda de regalos. Deja esta noche para conducir fácilmente por la autopista Highway 93 hasta la próxima parada.

Cuando llegues, regístrate en tu cómodo alojamiento. Las opciones incluyen ranchos resort, hostales con desayuno incluido, hoteles y mucho más. Aventúrate para comer, puedes elegir un lugar con vista al Clark Fork River (río Clark Fork). Encontrarás todo, desde food trucks hasta cafeterías de la granja a la mesa y restaurantes finos. Visita una de las cervecerías, las tiendas de vino, las destilerías o los bares locales para tomar un trago. Comienza el día siguiente dando un paseo en bicicleta, trotando o caminando por uno de los pintorescos senderos de la ciudad. El Riverfront Trail (Sendero Riverfront) pavimentado de 5,6 kilómetros te lleva por ambos lados del río, a través de los parques del centro y del vecindario, mientras que el Mount Sentinel M Trail (Sendero Mount Sentinel M) abarca una caminata corta, pero empinada, hacia la icónica ladera en forma de “M”, desde la que se pueden apreciar vistas épicas de la ciudad. Si vienes un sábado por la mañana, visita el Missoula Farmers Market (Mercado de Agricultores de Missoula), en el que puedes disfrutar de comida casera, comprar artículos artesanales e incluso escuchar música en vivo. Termina tu día en la cervecería Cranky Sam Public House, situada en Main Street en el centro. Levanta un vaso de cerveza recién preparada y brinda por las aventuras que tuviste en este viaje por la carretera en el oeste de Montana. Al día siguiente podrás subirte a un vuelo desde el Missoula County International Airport (MSO).