Viaje por carretera por las Islas Marianas del Norte

Los vuelos internacionales aterrizan en Saipan International Airport, en Saipán, el aeropuerto más grande y desarrollado de las Islas Marianas del Norte. No hay transporte público aquí, pero la mayor parte de los hoteles ofrecen autobuses de ida y vuelta al aeropuerto. Una vez que te hayas registrado en el hotel, la manera más asequible de movilizarte es alquilando un auto. 

Comienza tu aventura en el CNMI Museum of History and Culture (Museo de Historia y Cultura de CNMI). En él aprenderás acerca de la historia de las islas desde los tiempos prehistóricos hasta los cambios de gobierno por parte de España, Alemania, Japón y, finalmente, Estados Unidos. El museo también cobija una cantidad considerable de objetos chamorros. Entre otras oportunidades de ver la cultura chamorra se cuentan espectáculos durante cenas en restaurantes (busca las actuaciones que ofrecen lengua y danzas chamorras, específicamente) y festivales anuales en cada isla, de los cuales el más importante es el CNMI Tourism Month que se lleva a cabo cada mayo en Saipán.

Después de un corto trayecto en automóvil por la Route 30 (ruta 30) desde Garapan, el distrito de los hoteles en la isla de Saipán, hallarás el Last Command Post Park (Parque del Último Puesto de Mando). Este parque alberga un puesto de mando abandonado del Ejército Imperial Japonés en una cueva oculta de piedra caliza en la que puedes entrar. Los acantilados imponentes de las cercanías, llamados Suicide Cliff y Banzai Cliff, son los escenarios donde miles de soldados y civiles japoneses decidieron saltar a la muerte en lugar de aceptar la rendición de su país ante Estados Unidos.

Finaliza el día con un viaje al Bird Island Overlook (Mirador de Bird Island), a solo cinco kilómetros del Last Command Post Park. La vista desde estos riscos escarpados y espectaculares ofrece una de las más oportunidades más populares en todo el archipiélago, para tomar fotografías.

Empaca tu equipo de playa y refrigerios para un emocionante paseo en lancha de motor a Managaha Island (isla Managaha), un islote diminuto cerca de la costa oeste de Saipán donde puedes contratar un guía, o hacer esnórquel o buceo por tu cuenta, para ver los bancos de rayas águila o peces que entran y salen velozmente de naufragios de la Segunda Guerra Mundial. 

Organiza tu visita para que coincida con el Garapan Street Market (Mercado Callejero de Garapan) que se realiza cada jueves por la noche en Saipán. Esta es una oportunidad para probar la gloriosa mezcla de sabores de la cocina local y conocer la cultura con el canto, las danzas, y las artesanías y artes de la zona. También podrás encontrar abundancia de comidas tradicionales que se venden en la calle, como apigigi (coco tierno cocido en hojas de banana), kå'du fanihi (sopa de murciélago de la fruta) y el plato de arroz rojo hineksa' aga'ga', que obtiene su intenso color de las semillas de achiote.

Disfruta de 30 minutos del mejor escenario de Saipán a lo largo de la Route 30 (ruta 30) en el trayecto de Garapan a la Grotto (gruta), una de las mejores cavernas del mundo para practicar buceo. Las aguas cristalinas de la cueva marina de piedra caliza son de un azul cobalto que bordea en el morado, atravesado por haces de luz que entran del océano abierto. Aquí solo se permite el esnórquel y el buceo (no se puede nadar) y es conveniente que tengas un guía que te ayude a sortear los variados desafíos del lugar, como los más de 100 empinados escalones de cemento que llevan a la resbalosa zona de agua, donde las olas del océano chocan contra las rocas.

A menos de cinco kilómetros de la entrada de la Grotto se encuentra la Kalabera Cave (cueva Kalabera), que alguna vez se utilizó como hospital de campo japonés y, antes de eso, fue una cárcel española. Si aún te sientes con energía al final del día, recorre en automóvil los 22 kilómetros hasta el Mount Tapochau (monte Tapochau) de 473 metros, el punto más alto de la isla, que brinda impresionantes vistas de todo Saipán y las islas vecinas.

Toma un vuelo de mañana desde Saipan International Airport hasta Rota International Airport. Pasa el día disfrutando el ritmo increíblemente relajado de la pequeñísima Rota Island (isla Rota). Prueba comida chamorra en restaurantes que hacen degustaciones para turistas, pero ten en cuenta que los vendedores callejeros y los puestos de los mercados te ofrecerán la experiencia más auténtica.

Entre los lugares importantes que visitar se encuentran la As Nieves Latte Stone Quarry (Cantera de Piedra As Nieves Latte), donde podrás observar enormes halagi (columnas) y tåsa (piedras que coronan las estructuras) que fueron abandonadas antes de que las ensamblaran para formar los misteriosos pedestales conocidos como piedras latte; el Rota Cave Museum (Museo de la Cueva de Rota), un colosal santuario de piedra caliza en el que puedes ver objetos que van desde la antigua cultura chamorra hasta la Segunda Guerra Mundial; el Sagua'gaga Bird Sanctuary (Santuario de Aves de Sagua'gaga), con sus insuperables vistas de las aguas color esmeralda pobladas por miles de aves marinas; y la descomunal Tonga Cave (cueva Tonga) de piedra caliza natural, donde las plataformas de concreto son la última evidencia de un hospital japonés provisional.

Toma un vuelo matutino a Saipán, luego dirígete a Tinian, sede del Tinian Dynasty Hotel and Casino, el único casino con servicio completo y de estándar internacional de toda la Micronesia. Si no andas en busca de lujo y glamour, tal vez prefieras ir a la "House of Taga" (Casa Taga), las piedras latte más altas que se mantienen en pie en las Islas Marianas del Norte, o a las playas de Taga y Tachogna, ideales para ir en familia. Termina el día con un vuelo de vuelta a Saipán, donde es una buena idea pasar otra noche antes de abordar el avión a casa.