Cómo Poverty Point se convirtió en un Patrimonio de la Humanidad de la Unesco

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Para convertirse en un Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, Poverty Point debía ser nominado, demostrar que es de importancia nacional y que existe suficiente protección para garantizar su preservación a largo plazo.

La licitación demostró ser un desafío, según Diana Greenlee, una arqueóloga de la estación Poverty Point y profesora adjunta de arqueología en la University of Louisiana (Universidad de Luisiana) en Monroe. “La mayoría de los lugares que son Patrimonios de la Humanidad son bastante fotogénicos”, afirmó. “Tuvimos que averiguar cómo mostrarlo de la mejor manera”. “Después de todo”, agregó, “Poverty Point es genial, pero, en la superficie, es tierra apilada”.

Pero esos montículos de tierra tienen un gran significado arqueológico. La historia de Poverty Point, que data de la época del faraón egipcio Tutankamón, es, en gran medida, un misterio. Los arqueólogos saben que grupos nativos de cazadores y recolectores vivían en esta ubicación de Luisiana entre los años 1700 y 1100, a. C. Estos grupos construyeron un paisaje espectacular con un detallo complejo de crestas concéntricas en forma de C y montículos de tierra, incluido uno que tiene 22 metros de altura. Poco se sabe sobre por qué se crearon estas obras de tierra, pero su escala es de una magnitud que no se había visto antes en la historia. “El hecho de que estos enormes montículos parecieran haber surgido de la nada, además de la complejidad de su diseño, los hace excepcionalmente significativos”, señaló Greenlee.

Hay algunas teorías de trabajo sobre el propósito de las obras de tierra en Poverty Point. Es posible que se hayan utilizado para marcar la ubicación como un lugar importante o para reunir a las personas a fin de reforzar los vínculos sociales. Según Greenlee, “No podemos saber lo que las personas estaban pensando cuando construyeron estas obras. Pero los montículos sí servían como una señal sobre el poder y la riqueza”. Ella sugirió que los montículos tenían la intención de informar a las civilizaciones vecinas “que podría ser más inteligente cooperar que competir”.

En cuanto al misterio detrás del curioso nombre del monumento, esta es una interrogante más fácil de responder. Poverty Point recibió el nombre de una plantación del siglo XIX que alguna vez ocupó parte del Lower Mississippi Valley (valle del Bajo Mississippi) cerca de los montículos de tierra.

Hay varias maneras de experimentar Poverty Point. Puede recorrer el sitio en un recorrido guiado de una hora en tranvía, en una ruta de conducción autoguiada o a pie. Una caminata alrededor de los montículos dura aproximadamente dos horas. Se pueden obtener mapas y folletos en el centro de visitantes, el cual también alberga un museo y un teatro donde se muestra una película introductoria.

Poverty Point también alberga demostraciones programadas regularmente y programas prácticos que incluyen tallado (de herramientas de piedra), competencias de lanzamiento de lanzas con un modelo de una antigua herramienta de lanzamiento llamada atlatl y una variedad de diferentes talleres artesanales. Además, las excursiones nocturnas guiadas por un guardabosques ofrecen a los visitantes una oportunidad única de experimentar el sitio bajo las estrellas.