En bicicleta por las Black Hills: Cinco días en el Mickelson Trail en Dakota del Sur

El sendero, que se completó en el año 1998 y es una plataforma reformada a partir del espacio de las vías del Burlington Northern, se denominó de esa forma en honor a un exgobernador de Dakota del Sur. Se necesitan pases para acceder al sendero (cuestan USD 3 por día) y podrás conseguirlos allí mismo.

Antes de que te pongas en marcha, te daremos algunos consejos: puedes llevar tu propio equipo o alquilarlo. Se prohíbe acampar por la noche en el sendero; por ese motivo debes realizar reservas en los hoteles y campamentos en las ciudades vecinas. Recuerda que estarás en una zona elevada; por lo general las subidas están a un desnivel leve del cuatro por ciento, pero pueden ser bastante largas. Necesitarás bastante comida y agua, además de protector solar y sombreros, ya que existen muy pocas posibilidades de que puedas conseguir algo de esto una vez que estés en el sendero. Ve preparado: el clima puede cambiar en un instante.

El punto de partida es en Deadwood, donde el camino de gravilla conduce a Dumont, aproximadamente a una distancia de 18 kilómetros; este es un tramo de subida en su mayor parte. En tu recorrido, pasarás por la ciudad de Lead, afamada por su industria del oro. Una vez que llegues a Dumont, esta es una de las pocas secciones del sendero en la cual se permite el uso de motos de nieve durante el invierno.

Nuevamente cuesta abajo desde Dumont hasta Mystic, unos 29 kilómetros. Abundan los vestigios de las minas de oro abandonadas; además, atravesarás dos túneles, al norte y sur de Rochford, y un puente alto y largo. En este punto te encontrarás aproximadamente a 14,5 kilómetros de Rochford y el Moonshine Gulch Saloon.

Cuando dejes la antigua ciudad fantasma de Mystic, lugar en el que se realizó un experimento fallido de un millón de dólares en la mina de oro a comienzos del siglo pasado, pedalearás cerca de 11 intensos kilómetros cuesta arriba, seguidos de 11 kilómetros cuesta abajo hasta Hill City.

Antes de partir rumbo a Pringle desde Hill City, realiza un viaje corto adicional hasta Custer para obtener una vista magnífica del Crazy Horse Memorial (Monumento a Caballo Loco). Durante el tramo de Hill City a Pringle (45 kilómetros), muy reconocido por la gran cantidad de venados y pavos, el paisaje cambia de bosque a pradera. Mantente atento para ver los muflones.

A medida que dejas los aromas dulces del bosque de pinos Ponderosa y desciendes por la montaña e ingresas a la antigua mina de uranio de la ciudad de Edgemont (51 kilómetros), la temperatura subirá considerablemente. Es el momento de tomar un baño refrescante y una bebida fría; te lo has ganado. 

Llegar a Dakota del Sur es fácil y cómodo gracias a los vuelos de conexión desde varios aeropuertos internacionales, entre ellos: Minneapolis-St. Paul en Minnesota, Denver en Colorado, Chicago O’Hare en Illinois, Salt Lake City en Utah, Dallas/Fort Worth en Texas y Hartsfield-Jackson en Atlanta, Georgia.