Great Lakes de Estados Unidos: 8 formas de experimentar estos parques acuáticos de agua dulce

Finalizado en 1848, el Illinois and Michigan Canal (canal de Illinois y Michigan) se convirtió en una de las rutas de transporte más importantes de Estados Unidos. Fue la primera vía fluvial en conectar el Lake Michigan (lago Michigan) con el Mississippi River (río Mississippi) a través del Illinois River (río Illinois). Hoy en día, el Área de Patrimonio Nacional del Illinois and Michigan Canal, la primera de Estados Unidos, se extiende a lo largo de 60 ciudades y pueblos entre Chicago y La Salle, Illinois. Comienza tu viaje en el centro de visitantes de La Salle, visita la tienda de regalos, come algo en la cafetería y, luego, súbete a la réplica del bote de canal de 1840 para un viaje divertido y educativo por esta pintoresca vía fluvial. Al igual que lo hacía en el siglo XIX, la embarcación funciona con la potencia de mula y conocerás al mismísimo motor, Moe la mula. Para un tipo diferente de aventura en las cercanías, alquila una bicicleta y pedalea por el canal, observa a un bisonte estadounidense en Midewin National Tallgrass Prairie (Pradera de Largos Pastizales Nacional Midewin) o recorre los frondosos bosques del Starved Rock State Park (Parque Estatal Starved Rock).

A solo 80 kilómetros (a aproximadamente una hora en automóvil) al sureste de Chicago, en Chesterton, Indiana, encontrarás una de las costas más impresionantes de Estados Unidos. El Indiana Dunes State Park (Parque Estatal Indiana Dunes), adyacente al Indiana Dunes National Park (Parque Nacional Indiana Dunes), cuenta con casi 5 kilómetros de una hermosa y rústica ribera lacustre. Pasea por las imponentes dunas a lo largo de las ventosas costas del sur del Lake Michigan en los siete pintorescos senderos del parque para practicar senderismo y ciclismo. Un favorito de los visitantes, el Trail 9 (Sendero 9) de 6 kilómetros ofrece impresionantes vistas de las dunas y el Lake Michigan. ¿Estás preparado para un desafío? El escarpado Trail 8 (Sendero 8) atraviesa las tres dunas más altas del parque. Para una ruta más fácil, el Trail 2 (Sendero 2) cuenta con 4,8 kilómetros de caminos rodeados de helechos, los cuales se ven particularmente coloridos con las flores silvestres en la primavera. Termina el día con un coctel artesanal, deliciosos tacos y más paisajes asombrosos en el salón de la azotea del Dunes Pavilion de Indiana.

Encontrarás el Holland State Park (Parque Estatal Holland), donde la orilla oriental del Lake Michigan se encuentra con el pintoresco Lake Macatawa (lago Macatawa). Es uno de los parques más visitados de Michigan, con amplias playas de arena y alquiler de kayaks, canoas y botes a pedales. Ejercítate con una subida matutina a la duna Mt. Pisgah. Un sinuoso sistema de escaleras lleva a los visitantes 48 metros por encima de una imponente duna, culminando en un panorama que incluye el Lake Michigan, el Lake Macatawa y Big Red, el faro histórico emblemático de Holland. Cuando no estés descansando en la playa, visita el encantador centro de Holland o las atracciones al aire libre cercanas, como el Tunnel Park (Parque Tunnel) y los jardines Windmill Island. Pero asegúrate de ver un atardecer desde el parque; es uno de los mejores lugares de los Great Lakes para terminar el día.

La carretera panorámica All-American de la costa norte de Minnesota, también conocida como la Carretera 61, mencionada en la canción “Highway 61 Revisited” de Bob Dylan, recorre desde Duluth hasta Grand Portage, cubriendo un total de 277 kilómetros a lo largo de la impresionante costa noreste del Lake Superior (lago Superior). El más grande de los Great Lakes (Grandes Lagos) y el más grande de la Tierra en cuanto superficie, el Lago Superior es llamado Gitche Gumee (Gran Mar) por el pueblo nativo Ojibwe. En Duluth, el lugar de nacimiento de Dylan, pasea por la ribera del Canal Park (Parque del Canal) y observa cómo los barcos pasan por el Aerial Lift Bridge (Puente Elevadizo) de 1905. Haz tu próxima parada en Gooseberry Falls State Park (Parque Estatal Gooseberry Falls) para disfrutar de senderos de excursionismo y altas cascadas en el Lake Superior. A continuación, está el Split Rock Lighthouse State Park (Parque Estatal del Faro Split Rock) con su costa rocosa que deja al descubierto más cascadas y el Faro Split Rock ubicado en lo alto del lago. El pueblo de Lutsen es un gran lugar para disfrutar de oportunidades de recreación al aire libre, como golf junto al lago, compras en el centro, recorridos en tirolesa y un emocionante tobogán alpino. Luego, camina por las calles del antiguo barrio artístico de Grand Marais, Minnesota. En Grand Portage, maravíllate con las High Falls (cascada alta), la cascada más alta de Minnesota, en el Grand Portage State Park (Parque Estatal Grand Portage) y aprende sobre el comercio de pieles en América del Norte en el Grand Portage National Monument (Monumento Nacional Grand Portage).

El Erie Canal (canal Erie), una maravilla de la ingeniería de 1825, se extiende por el norte de Nueva York, conectando el océano Atlántico con los Great Lakes a través del Hudson River (río Hudson). Desde sus comienzos, la vía fluvial inspiró la migración hacia el interior, y se conoció como la “madre de las ciudades”. Hoy en día, el canal y 200 comunidades vecinas forman parte del Erie Canalway National Heritage Corridor (Corredor del Patrimonio Nacional del Erie Canalway), que ofrece historia, cultura y aventura a lo largo de más de 800 kilómetros de vías navegables. La agitada ciudad portuaria de Buffalo se encuentra en el terminal occidental del canal. Sus ajetreadas atracciones en el centro de la ciudad incluyen el distrito de Canalside, donde puedes remar, cenar, andar en bicicleta y caminar por un paseo costero panorámico. Aborda un bote en la ciudad cercana de Lockport para un paseo narrado por el canal a través de fascinantes esclusas y puentes elevadizos. El Niagara Falls State Park (Parque Estatal de las Cataratas del Niágara) se encuentra a solo 30 minutos en auto de Lockport y ofrece vistas inolvidables de sus famosas cataratas en excursiones, desde recorridos en bote hasta paseos en globos aerostáticos anclados.

La bulliciosa Cleveland, Ohio, es la ciudad más grande del Lake Erie (lago Erie) y el hogar del Rock & Roll Hall of Fame (Salón de la Fama del Rock and Roll). Sal a la aventura en el agua con un tour en barco o alquiler de kayak desde el North Coast Harbor Marina (puerto deportivo del a costa norte), o dirígete al Cleveland Lakefront Nature Preserve (Reserva Natural de Cleveland frente al lago) para observar la vida silvestre en sus senderos costeros, incluidas diversas especies de aves. Visita el distrito Flats, un ecléctico centro en el Cuyahoga River (río Cuyahoga), repleto de restaurantes, bares y experiencias de entretenimiento. Cena con una vista espectacular en Collision Bend Brewing Company o Pier W, un restaurante de cinco estrellas en la costa que ofrece mariscos frescos y deliciosos cortes de carne. Disfruta del atardecer o planifica un paseo matutino por uno de los energizantes espacios verdes frente al lago de la ciudad, incluido el Euclid Beach Park (Parque Euclid Beach), el Edgewater Park (Parque Edgewater), el Lakewood Park (Parque Lakewood) y el Wendy Park (Parque Wendy).

Situado a 158 kilómetros de la costa del Lake Erie de Cleveland, el Presque Isle State Park (Parque Estatal Presque Isle) del noroeste de Pennsylvania es un sitio natural nacional de importancia y popular por sus actividades acuáticas, como nadar, navegar, pescar y más. Amárrate los cordones de los zapatos o alquila una bicicleta en The Yellow Bike Rental Company y recorre el Karl Boyes Multi-Purpose National Recreation Trail (Sendero Recreativo Nacional Multiuso Karl Boyes), que cuenta con 22 kilómetros de camino pavimentado perfecto para disfrutar de pintorescas vistas del lago y la bahía. Sube 78 escalones hasta la cima del Faro de Presque Isle, que ha estado en pie durante más de 150 años. Si quieres comer algo cerca, no te puedes perder Sara’s Restaurant. Es un restaurante de temporada, al estilo de la década de 1950, en la entrada al parque. Aliméntate con hot dogs, aros de cebolla y malteadas en un ambiente retro relajado. Frente al parque, cruzando Presque Isle Bay (Bahía de la Isla Presque), la ciudad de Erie ofrece experiencias urbanas dinámicas en bares en azoteas, restaurantes dirigidos por chefs y lugares populares de la costa.

La magnífica carretera costera del Condado de Door en Wisconsin es un circuito de 100 kilómetros que bordea las dunas, acantilados y bahías de la península del Condado de Door que se adentra en el Lake Michigan. Visita lugares turísticos, tiendas y restaurantes en algunos de los pintorescos pueblos junto al lago, como Egg Harbor y Sister Bay. Otra actividad favorita es tomar el ferri hacia Washington Island. Hogar de solo 600 residentes permanentes, esta alejada isla de bajo perfil es conocida por Schoolhouse Beach (playa Schoolhouse), con sus cristalinas aguas azules y su costa de piedra caliza suave. Toma un descanso de la playa para explorar boutiques y restaurantes, y visita la Stavkirke Church (Iglesia de Stavkirke), una capilla luterana de madera con un diseño inspirado en la Iglesia Borgund Stave, construida en 1150 en Noruega. De vuelta en el continente, recorre senderos exuberantes con increíbles vistas de la Ellison Bay (bahía Ellison) en el Newport State Park (Parque Estatal Newport). Quédate hasta la noche para ver cómo cobra vida el cosmos en este Parque Internacional de Cielo Oscuro.