La capital histórica de los caballos de Florida: Exploración al aire libre en el condado de Marion y Ocala

Como el criadero de ganadores de carreras de pura sangre y como el hogar de más de 600 granjas ecuestres, Ocala se ha ganado legítimamente el título de capital mundial de los caballos. Si amas los espectáculos de caballos, planifica asistir a parte del popular HITS Ocala Winter Circuit (Circuito de Invierno de HITS Ocala), una secuencia de competencias de 12 semanas que comienza a mediados de diciembre en Post Time Farm (Granja Post Time). El Ocala Jockey Club (Club de Jinetes de Ocala) también presenta secuencias de invierno, con uno de los premios monetarios más grandes del país. Planifica tu visita en marzo para mirar un espectáculo ecuestre único: la competencia de cabalgata y salto ecuestre, conocida como Live Oak International.

Durante todo el año, infórmate sobre el funcionamiento interno de la granja ecuestre en Farm Tours of Ocala (Recorridos por Granjas de Ocala) o Gypsy Gold Horse Farm (Granja Gypsy Gold Horse), que cuenta con el caballo Gypsy Vanner. Explora a caballo los paisajes al aire libre de Florida con Cactus Jack’s Trail Rides (Recorridos por Senderos Cactus Jack’s). Para una divertida excursión familiar, o una romántica escapada para dos, reserva un paseo en coche tirado por caballos con Horse Country Carriage Company and Tours (Recorridos y Empresa Horse Country Carriage).

Los manantiales naturales del condado de Marion atraen con sus aguas cristalinas que se mantienen a unos constantes 22 °C. En el Silver Springs State Park (Parque Estatal Silver Springs), puerta de entrada al Ocala National Forest (Bosque Nacional de Ocala), puedes recorrer un asentamiento de colonizadores del siglo XIX, excursionar los tranquilos senderos, hacer un recorrido en un bote con fondo de cristal y observar la vida silvestre, que incluye caimanes y manatíes. Juniper Springs (manantiales Juniper) es popular entre nadadores y excursionistas, y un viaje en canoa por Juniper Run (canal Juniper) ofrece un recorrido panorámico por un oasis tropical. No te pierdas la oportunidad de hacer tubing en Rainbow Springs (manantiales Rainbow), un popular pasatiempo para los lugareños. También puedes remar, bucear, hacer senderismo y acampar. Varios proveedores de equipos facilitan paseos guiados en barco por las numerosas vías navegables de la zona.

La aventura espera en Canyons Zip Line and Canopy Tours (Recorridos en Canopy y Tirolesa Canyons), donde se encuentran las tirolesas más altas, rápidas y largas sobre una superficie acuática del estado. Los entusiastas del ciclismo pueden pasar días explorando los Santos Mountain Bike Trails (Senderos para Bicicletas de Montaña Santos). Entrelazado con más de 100 kilómetros de senderos para todos los niveles, Santos es reconocido por la International Mountain Bicycling Association (Asociación Internacional de Bicicleta de Montaña) como un centro de ciclismo de nivel bronce. Completa tu visita con una parada en el Marion County Museum of History and Archaeology (Museo de Historia y Arqueología del Condado de Marion), dedicado a documentar la historia cultural y natural del condado.

Como el condado más septentrional de Central Florida, los viajeros pueden llegar a Ocala y Marion en un traslado de dos horas o menos desde aeropuertos internacionales en Jacksonville (JAX), Tampa (TPA) y Orlando (MCO y  SFB).