Natchitoches, Luisiana: Riqueza histórica y encanto sureño

Para hacerte una idea del lugar, comienza tu visita con un paseo por el National Historic Landmark District (Distrito de monumentos históricos nacionales) de Natchitoches, uno de los tres distritos de este tipo en Luisiana. Este consta de 33 cuadras e incluye bellos ejemplos de arquitectura al estilo de la reina Ana y Victoria, además de casas adosadas creoles y otros edificios con varios siglos de antigüedad. La arquitectura de Natchitoches refleja a la perfección su pintoresca historia con influencias francesa, española, africana, amerindia y creole.

Después de disfrutar la convergencia única de culturas, termina tu paseo en la histórica Front Street, un camino pintoresco, pavimentado con adoquines, edificios de hierro forjado y asombrosos árboles de magnolia, que se extiende a la orilla del hermoso Cane River Lake (Lago del río Cane). También podrás encontrar pintorescas tiendas y restaurantes de Natchitoches en Front Street. No olvides pasar por el Lasyone's Meat Pie Restaurant para probar su famosa empanada de carne, toda una institución de Natchitoches. En esa misma área se encuentra Kaffie-Frederick General Mercantile Store (Tienda general mercantil Kaffie-Frederick), la tienda más antigua de Luisiana.

Tan pronto te sumerjas en las pintorescas calles del distrito Natchitoches, gira a la izquierda al final de Front Street y te maravillarás de lo vanguardista que es el Louisiana Sports Hall of Fame (Paseo de la fama deportivo de Luisiana). Este complejo de aspecto futurista muestra los logros de más de 300 leyendas deportivas de Luisiana en fascinantes exhibiciones multimedia. Si no te interesan mucho los deportes, el Northwest Louisiana History Museum (Museo de historia del noroeste de Luisiana) exhibe las tradiciones culturales únicas del área en ese mismo edificio.

A tan solo unas millas al sur, explora el Cane River Creole National Historical Park (Parque histórico nacional creole del río Cane). El área cuenta con algunas de las plantaciones más viejas del sur y se ubica a lo largo del Cane River Lake. Oakland Plantation (Plantación Oakland) es un reflejo de casi 200 años de historia por sus decoraciones, muebles y objetos de diversas épocas, una mirada a cómo han cambiado los tiempos y la gente.

La tienda, la casa del capataz/el hospital, el taller de herrería, la cabaña de inquilinos y el establo de gin de Magnolia Plantation (Plantación Magnolia) están abiertos a los visitantes mientras que la casa principal aún es de propiedad privada y no está abierta al público.

A solo 10 minutos en auto se encuentra Melrose Plantation (Plantación Melrose), considerada una de las plantaciones más grandes de Estados Unidos construida por y para las personas de color libres. Visita la African House (Casa Africana) de la plantación para ver los murales de la famosa artista Clementine Hunter.

Otro de los sitios históricos para conocer es El Camino Real de los Tejas. En 2004 se designó como un Sendero histórico nacional. Este legendario sendero se extiende 4000 kilómetros desde la colonial Ciudad de México, pasa por Texas y termina en Natchitoches.

A tan solo unos minutos del centro, encontrarás el Fort St. Jean Baptiste State Historic Site (Sitio histórico nacional de San Juan Bautista), construido originalmente en 1716 por el francocanadiense Louis Juchereau de St. Denis. En la actualidad, en este sitio ubicado justo a la orilla del río, encontrarás un gran museo y una réplica del fuerte original. Los guardias guías, vestidos con atuendos de la época, representan la historia de Natchitoches en los tiempos coloniales.

Para continuar la experiencia, el Luisiana Gator Country Alligator Park (Parque de Cocodrilos del Territorio de Caimanes de Luisiana) muestra el misterioso y apasionante mundo del cocodrilo estadounidense. Los cientos de cocodrilos te divertirán con espectáculos que se realizan cada hora para alimentarlos, pero no solo los verás. Podrás alimentarlos, tocarlos e incluso sacarte una foto con ellos.