Recorridos entre naturaleza e historia en St. John, Islas Vírgenes de Estados Unidos

Sigue el sendero corto hacia el Annaberg Historic District (Distrito Histórico de Annaberg) y sus alrededores para descubrir con facilidad un grupo de ruinas que incluye un ingenio azucarero, una fábrica y otras estructuras, con carteles que describen lo que se ve. La propiedad, que producía azúcar, melaza y ron, data de la década de 1720. Las vistas por sí solas valen el corto desvío durante un día de playa; el sitio tiene vista a Leinster Bay (bahía Leinster), con su hermosa Annaberg Beach (playa Annaberg) y el diminuto Waterlemon Cay (cayo Waterlemon).

El Cinnamon Bay Nature Loop and Accesible Trail, (Circuito Natural de Cinnamon Bay y su Sendero Accesible) es un sendero corto, sombreado y relativamente nivelado frente a Cinnamon Bay, una de las playas más visitadas de St. John. Observa los burros que habitan la zona al cruzar el camino y, luego, explora las extensas ruinas de la Cinnamon Bay Plantation (plantación de Cinnamon Bay) escondidas bajo la sombra de las guayabitas, que datan de 1717. El primer kilómetro se recorre sobre una pasarela plana de hormigón y madera y la segunda parte del sendero está moderadamente inclinada sobre tierra compactada. Hay carteles con información sobre las plantas locales y la fauna silvestre. Al otro lado de la calle, puedes acampar en Cinnamon Bay Campground (campamento Cinnamon Bay), alquilar equipos de esnórquel o surf de remo de la tienda o simplemente relajarte con una bebida fría del bar.

Este sendero plano de medio kilómetro que lleva a la tranquila Salt Pond Beach (playa Salt Pond) está en una zona menos transitada del extremo sureste de St. John (las playas más visitadas de la isla están a lo largo de su costa norte). Podrás nadar y practicar esnórquel en distintos arrecifes de la bahía protegida y, luego, decidir si te animas a recorrer el desafiante Ram Head Trail (sendero Ram Head). No es excesivamente empinado, pero sí es estrecho y rocoso en el camino hacia la punta de la península que mira al Caribe. Las vistas, desde ya, son fantásticas. Más tarde podrás disfrutar un bocado en el discreto Miss Lucy’s o conducir hasta Coral Bay (bahía Coral), la tranquila y curiosa bahía hermana de la ajetreada Cruz Bay (bahía Cruz).

Si bien esta caminata es corta (de aproximadamente 1,5 kilómetros), es empinada y tiene curvas rocosas. Sin embargo, las vistas panorámicas desde la plataforma de observación que está en la cima hacen que todo valga la pena: se ven bahías pobladas de veleros, islotes diminutos e islas exuberantes que llegan hasta el horizonte. El sendero comienza y termina cerca de Mongoose Junction, un increíble complejo de singulares tiendas de regalos, restaurantes y bares al abrigo de edificios de piedra imponentes. Después de la caminata, deléitate con una bebida bien fría o un cono de helado mientras decides cuál de todas tus fotos alucinantes subirás a las redes sociales.

L’Esperance Trail (sendero L’Esperance) es un camino histórico construido por los daneses que pasa por las ruinas de una de las plantaciones más antiguas de St. John. Entre el punto de partida y la playa se recorre una distancia de 4,2 kilómetros por un terreno empinado y desafiante. Los excursionistas experimentados con buen estado físico pueden bajar por L’Esperance Trail y volver por el Reef Bay Trail (sendero Reef Bay, ver más abajo), o viceversa. En cualquier caso, prepárate para ver ciervos de cola blanca, mangostas y plataneros de pecho amarillo (aves azucareras) y lleva traje de baño para refrescarte en Reef Bay (bahía Reef).

Uno de los senderos más conocidos de la isla, Reef Bay Trail, es difícil, pero vale la pena. Disfruta de la sombra de algunos de los árboles más altos y antiguos de St. John y sigue por la bifurcación hasta los petroglifos tallados hace unos 1500 años por el pueblo indígena taíno. Descubre las ruinas de un ingenio azucarero hacia el fondo del camino: durante la temporada lluviosa, la cascada puede ser espectacular. Relájate en la pequeña playa desierta, pero reserva el tiempo suficiente para la ardua subida de regreso hasta el sendero.

El National Park Service (Servicio de Parques Nacionales) de EE. UU. ofrece los siguientes consejos para disfrutar del senderismo en St. John.

• Recoja una copia de la “Hikers Guide to Virgin Islands National Park” (Guía para excursionistas del Parque Nacional de las Islas Vírgenes) en el centro de visitantes del parque que queda a dos cuadras del muelle de ferris. Ten en cuenta que abre de lunes a viernes, de 9:00 a. m. a 1:30 p. m..
• Mantente en los senderos señalizados, lleva mucha agua, ropa y calzado cómodos, pantalla solar y repelente de insectos.
• No toques ni comas plantas, frutos secos ni bayas que no conozcas.
• “No tomes nada más que fotos; no dejes nada más que huellas”.

Vuela al Cyril E. King Airport (STT) de St. Thomas y toma un taxi al aire libre, conocido como “safari”, a la costa de Charlotte Amalie o a Red Hook en el extremo este de la isla para subir al ferri hasta St. John. Otra opción es alquilar un auto en St. Thomas (¡recuerda conducir por la izquierda!) y llevarlo en el ferri para automóviles hasta St. John. Si decides no alquilar un auto, siempre hay una flota de safaris en Cruz Bay (bahía Cruz), donde desembarcarás, para facilitar el transporte dentro de la isla.