Viajando por la Ruta 66 de Misuri: Sitios clásicos y aventura familiar

Ingresa en la ciudad donde se inicia la Ruta 66 de Misuri a través de un vuelo a St. Louis Lambert International Airport (STL), donde hay autos de alquiler disponibles para comenzar tu viaje. La primera parada es en el Old Chain of Rocks Bridge (puente Old Chain of Rocks). Inaugurado en 1929, el puente sirvió como uno de los cruces originales de la Ruta 66 por el Mississippi River (río Mississippi), pero fue redireccionado como la Route 66 Bikeway (ciclovía de la Ruta 66) en 1999. Aparca el auto y camina o recorre en bicicleta este puente único y pintoresco. Conduce hacia el sur a Eads Bridge (puente Eads) en Laclede’s Landing, un histórico distrito a la orilla del río con tiendas y restaurantes de propiedad local. Eads Bridge, una fascinante estructura que data del año 1874, se encuentra a solo pasos desde el famoso Gateway Arch (Arco Gateway). Toma el teleférico cubierto hasta la parte superior del arco si buscas asombrosas vistas panorámicas. Haz una parada para probar un “concrete”, una mezcla de ingredientes dulces y crema congelada tan espesa, que se puede sostener boca abajo, en el legendario Ted Drewes Frozen Custard y, luego, explora la historia del auto y del tren en el National Museum of Transportation (Museo Nacional del Transporte). Tu parada final es en el vecindario Maplewood, donde dos manzanas de la Manchester Avenue (avenida Manhattan) cuentan con placas dedicadas a comerciantes locales que hicieron sus negocios en el apogeo de la Ruta 66.

Viajando hacia el suroeste desde St. Louis, la histórica Ruta 66 pasa por pueblos pequeños y paisajes rurales, paralela a la I-44, la moderna autopista de la zona. Entre los pueblos de St. Clair y Stanton, detente al costado del camino para tomar una foto (algo que desde luego no puedes hacer en la concurrida autopista de al lado) del granero pintado que indica tu próxima parada, Meramec Caverns (cavernas Meramec). Estos famosos anuncios pintados solían estar en docenas de graneros a lo largo de varios estados, y ayudaban a atraer visitantes a la caverna pública más grande de Misuri. Este anuncio en el granero es uno de los pocos que quedan. Una vez en Meramec Caverns, toma un recorrido guiado por las antiguas cavernas de piedra caliza que fueron originalmente transitadas por indígenas osage, luego utilizadas como minas de salitre (para la pólvora) y posteriormente, como un escondite para el famoso forajido Jesse James. La fantástica variedad de formaciones naturales inspiró los nombres únicos de cada "habitación" subterránea, incluida la habitación del vino, el salón de baile y de teatro. Meramec Caverns también ofrece paseos en barcos fluviales, recorridos en tirolesa, campamentos y lavado de oro.

Disfruta el tranquilo paisaje en el corto trayecto a Cuba, Misuri, una aldea conocida como “Ciudad de los murales de la Ruta 66”. Detente en el Chamber of Commerce Visitor Center (Centro de Visitantes de la Cámara de Comercio) para tomar un folleto de un recorrido a pie, luego sigue la historia de Cuba por los coloridos murales y las placas que decoran sus calles del centro.  Además de los 12 murales encargados oficialmente por el Viva Cuba Murals Project (Proyecto de murales Viva Cuba), hay muchas otras pinturas tanto en el interior como en el exterior de las tiendas y de los restaurantes locales; mantén tu cámara lista para tomar fotos. Hay varias paradas históricas dignas de atención en este pueblo pequeño. Prueba las localmente famosas costillas, la carne de pecho de res o el cerdo desmenuzado en Missouri Hick BBQ, notable por su decoración del Viejo Oeste y su deliciosa barbacoa. Pasa la noche en el Wagon Wheel Motel. Con más de 80 años en el negocio, Wagon Wheel Motel es el motel de funcionamiento constante más antiguo de la Ruta 66. Después de este memorable viaje por carretera estadounidense, no tendrás quejas en el momento de retroceder a la Ruta 66 para devolver tu auto de alquiler en St. Louis Lambert International Airport (STL).