Oeste de Montana: paradas imperdibles en un viaje panorámico por la carretera

El Glacier National Park (Parque Nacional de los Glaciares) es uno de los tesoros naturales del oeste de Montana. Realiza un paseo turístico por los icónicos 80 kilómetros de la Going-to-the-Sun Road (Carretera Going-to-the-Sun) del parque, observando montañas cubiertas de nieve, bosques alpinos y vida silvestre majestuosa, como cabras de montaña y muflones. Detente para disfrutar las vistas panorámicas en el Logan Pass (paso Logan), el punto más alto del camino, a 2025 m, o aprecia la increíble vista de un glaciar en Jackson Glacier Overlook (Mirador de Jackson Glacier). Embárcate en una aventura autoguiada por el parque (ten en cuenta que se requieren reservas de vehículos durante la temporada alta), haz un recorrido Red Bus Tour en un autobús rojo clásico o regístrate en un recorrido de Sun Tours para explorar con un guía de la nación Blackfeet.

En la parte oriental del parque, recorre a pie el South Shore Trail (sendero South Shore) en el área de Two Medicine y practica canotaje en el Two Medicine Lake (lago Two Medicine). A unos 4,3 kilómetros al oeste de Two Medicine, puedes inscribirte en una caminata guiada por un guardabosques o seguir el Mount Henry Trail (Sendero del Monte Henry) por tu cuenta para llegar a la cumbre. Anímate a aventurarte un poco fuera del sendero para contemplar las gloriosas Appistoki Falls (cataratas de Appistoki) que fluyen hacia el Appistoki Creek (arroyo Appistoki). También puedes optar por otro circuito cercano que conduce a las Running Eagle Falls (cataratas Running Eagle) cerca de la aldea East Glacier Park Village, o simplemente camina por el perímetro del Lake Pray (lago Pray). Termina tu día de exploración con una noche relajante en el Glacier Park Lodge, construido en 1913. ¿Buscando más lugares imperdibles en el parque? Consulta con el amable conserje para obtener recomendaciones antes de continuar tu viaje al suroeste.

Después de salir del Glacier Park Lodge, disfruta del viaje por las montañas en la Route 2 (Ruta 2) de Estados Unidos hacia Bigfork. La ruta está repleta de campamentos para casas rodantes, resorts y posadas, por lo que este podría ser el momento perfecto para pasar un día adicional disfrutando del paisaje. En Bigfork, descubrirás una encantadora comunidad y hermosas vistas del Swan River (río Swan) que fluye a través del pueblo hacia el Flathead Lake (lago Flathead). Mientras que la recreación acuática en lugares como los parques estatales Wayfarers y Flathead es un gran atractivo, también lo son los senderos, las degustaciones y los paseos por el pueblo. Comienza o termina tu día navegando durante la salida o puesta del sol, o con un paseo de esquí acuático en Flathead Lake. Si estás haciendo senderismo en la zona, haz una parada para un almuerzo de pícnic en Bond Falls (cataratas Bond). Para una experiencia única, programa una excursión de senderismo con Swan Mountain Llama Trekking a fin de explorar el Flathead National Forest (Bosque Nacional Flathead) y caminar con llamas que transportan tu equipo. Elige entre viajes de distintas duraciones, desde tres horas hasta cinco días. Por la tarde, dirígete al centro del pueblo y haz una parada para comer algo: las salchichas de wapití, las hamburguesas de bisonte y los arándanos están entre las especialidades locales. Recorre detenidamente las tiendas locales que venden obras de arte, ropa y artículos artesanales. Planifica con anticipación dónde te hospedarás; las cabañas y los hoteles tradicionales son opciones en las que puedes descansar bien por la noche para poder disfrutar el próximo día.

Tómate tu tiempo para explorar Flathead Lake mientras conduces hacia la Flathead Reservation (Reserva de Flathead), hogar de las tribus confederadas Salish y Kootenai. Con 298 kilómetros de costa, Flathead Lake es el lago natural de agua dulce más grande del oeste de Estados Unidos. Ya sea que conduzcas por la ruta más corta por la costa este o que tomes la ruta un poco más larga por la costa oeste, detente en el camino para disfrutar de increíbles vistas panorámicas y actividades al aire libre. En el borde occidental del Flathead Lake State Park (Parque Estatal Flathead Lake), reserva un recorrido para cruzar el lago en una lancha a motor hasta el Wild Horse Island State Park (Parque Estatal Wild Horse Island). Disfruta de un refrescante baño en la orilla, o haz una caminata para explorar la isla y su hermoso bosque de pinos ponderosa y praderas. Descubre los habitantes silvestres de la isla, que incluyen muflones, ciervos y aves. Aún hay algunos caballos que le hacen honor al nombre de la isla; según la tradición local, la tribu Kootenai traía a sus caballos a pastar aquí para evitar que los robaran. Una vez que vuelvas de la isla, realiza un recorrido panorámico por la reserva. En el Three Chiefs Cultural Center (Centro Cultural Three Chiefs) en Pablo, contempla exhibiciones de museos históricos, admira una colección de arte indígena local y explora piezas artesanales en la tienda de regalos. En la noche, conduce fácilmente por la autopista Highway 93 hasta la próxima parada.

Cuando llegues, regístrate en tu cómodo alojamiento, con opciones de ranchos resort, hostales con desayuno incluido, hoteles y mucho más. Aventúrate para comer, puedes elegir un lugar con vista al Clark Fork River (río Clark Fork). Encontrarás todo, desde food trucks hasta cafeterías de la granja a la mesa y restaurantes finos. Visita cervecerías, tiendas de vino, destilerías o bares locales para beber un trago artesanal.

Comienza el día siguiente dando un paseo en bicicleta, trotando o caminando por uno de los pintorescos senderos de la ciudad. El Riverfront Trail (Sendero Riverfront) pavimentado de 5,6 kilómetros te lleva por ambos lados del río, a través de los parques del centro y del vecindario, mientras que el Mount Sentinel M Trail (Sendero Mount Sentinel M) abarca una caminata corta pero empinada hacia la icónica ladera en forma de “M”, desde la que se pueden apreciar vistas épicas de la ciudad. Si vienes un sábado por la mañana, recorre el Missoula Farmers Market (Mercado de agricultores de Missoula) para disfrutar de comida casera, comprar productos agrícolas y artículos artesanales e incluso escuchar música en vivo. Termina tu día en la cervecería Cranky Sam Public House, situada en Main Street en el centro. Levanta un vaso de cerveza recién preparada y brinda por las aventuras que tuviste en este viaje por la carretera en el oeste de Montana. Al día siguiente podrás subirte a un vuelo desde el Missoula Montana Airport (MSO).